Gin Xoriguer i fiestas, un binomio imbatible

C.M / Ciutadella – Es el elixir del pueblo, del solsticio de verano, de las sonrisas, de los reencuentros, de los azules de fiesta, de los saltos y de los caballos. Por méritos propios, el gin Xoriguer se ha convertido desde hace años en la bebida oficial de las fiestas patronales y, por supuesto, de las fiestas de Sant Joan.

Destilerías Xoriguer, en el puerto de Maó, elabora desde 1945 la que, probablemente, sea la ginebra más antigua del Mediterráneo, con unas ventas anuales de 570.000 litros de todos los productos líquidos de la marca, entre los que el gin es el rey. Desde mayo hasta septiembre, desde las fiestas de Sant Joan a las de la Virgen de Gracia de Maó, la empresa familiar fundada en la posguerra por Miguel Pons Justo vende el 80% de su producción. Gin Xoriguer, la marca de ginebra que se ha convertido en parte inseparable del ADN de los menorquines y de su sentido lúdico de la vida, encabeza las cifras de ventas: entre 300 y 320.000 litros al año. La pomada, el clásico gin con limonada de toda la vida, sigue su estela con unas ventas de entre 220 y 230.000 litros anuales. Las cifras son elocuentes: la empresa cerró 2023 con 780.000 botellas vendidas de todos los productos. Al frente de la nave, un hombre, Adolfo Vilafranca, que este año cumple doce años como director general de la compañía.

Ciutadella ya huele la fiesta. ¿Sabéis cuántos litros de gin se llegan a vender por Sant Joan?

La primera pistonada de ventas se ha producido por Cincogema, con un aumento importante en Ciutadella. Ahora, ya notamos cómo el gin está saliendo a raudales. Lo cierto es que a través de los datos de distribuidores, tiendas finales y grandes mayoristas no llegas a saber dónde llega el producto, pero está claro que a mediados de mayo o principios de junio, las ventas cogen ritmo y apenas se detienen hasta después de las fiestas de Maó.

De entre toda la gama de productos que haces, Gin Xoriguer sigue siendo el más vendido…

Sí, aunque las ventas de pomada se acercan cada vez más a las del gin. En cuanto a las ventas de licores, al ser bebidas con azúcar, son más residuales. Por lo general, los productos que contienen azúcar se asocian cada vez más a una percepción negativa de los clientes.

Sois los únicos que continuan haciendo gin en Menorca. Pero llegó a haber cuatro o cinco destilerías, en la isla…

El proceso comenzó en 1982, en el que compramos la primera marca, y terminó en 1994, con la última. Entre estas dos fechas se compraron las diferentes marcas de gin que existían en la isla. Sólo una, Sea Wolf, desapareció sola, porque la familia que lo producía tuvo muchos problemas. Pero las otras marcas, como el gin Mica, Son Petit o Beltrán, Xoriguer las compró. Las dos primeras, Mica y Son Petit fueron por un tema de transmisión familiar. En el caso de Son Petit, se encontraron con que nadie de la familia quería continuar el negocio, y nos lo ofrecieron. Con el gin Mica ocurrió una situación parecida. Se trataba de un negocio residual, los hijos estaban metidos en otros negocios y el cabeza de familia decidió venderlo. Beltrán vivió todo el proceso de cambio. En muy pocos años, a partir de 1991 o 1992, la normativa de envasado, precintado y etiquetado se endureció. Xoriguer, que sí vivía de ese negocio, ya había comprado máquinas envasadoras y etiquetadoras. Para Beltrán, que era una familia otros negocios, con participaciones en zonas turísticas, la inversión era tan grande que ya no tenía ningún sentido hacerla, y también nos vendieron la empresa. Toda esta serie de factores son los que explican la concentración de empresas en Xoriguer. Destilerías Xoriguer se orientó desde el principio como un negocio profesional. Si hay cambios tecnológicos, organizativos o productivos, nos preocupamos de estar detrás.

¿Cuánto dinero factura anualmente?

Hacia seis millones y medio de euros.

Xoriguer es una empresa rentable?

Si tuviéramos que partir de cero no sería rentable. Pero somos una empresa que lleva ochenta años elaborando gin y siempre vamos un paso hacia delante. Como todas las empresas, tenemos períodos de crisis, y tanto en el período de la Covid como en el período post-Covid lo hemos pasado muy mal. Además, los problemas internacionales de suministro nos han afectado muchísimo. No se puede decir que la empresa no es rentable, porque sería muy injusto decirlo, entre otras cosas, porque somos un negocio familiar, con una estructura muy establecida, y con mucha parte amortizada.

¿Qué antigüedad tiene la receta del gin Xoriguer?

El origen no se sabe con exactitud, aunque posiblemente se remonte al año 1736. La receta más antigua de la que tenemos constancia data de principios de 1800, entre 1790 y 1801. Conservamos un escrito de ca's Fornero de 1897 con la fórmula. Esta receta es, punto por punto, la que seguimos para elaborar nuestro gin. Pero es que en el mismo recetario se constó explícitamente que se trata exactamente de la receta que le dejó su abuelo.