Cristina Quintana, la seule femme productrice d’alcool à Minorque

“J’ai toujours été très curieux et je pense que cela a influencé ma capacité à créer de nouveaux produits, ainsi qu’à améliorer ceux que nous avons”

Itziar Lecea/Photos : Cristina Quintana – L’histoire de Cristina Quintana est étroitement liée à celle de sa famille. Plus précisément, celui que ses grands-parents et son père ont écrit, et qu’elle a voulu continuer malgré les difficultés. Après des années difficiles à cause du Covid, la seule femme productrice d’alcool de Minorque continue de fabriquer ce qu’elle aime le plus : l’alcool artisanal fabriqué sur l’île. Avec lui on découvre les trois marques qui la représentent, Biniarbolla, Glop et Innat.

Innat, Glop, Biniarbolla… tout a commencé quand, exactement ?
Il faut remonter très loin pour savoir quand tout ce projet a commencé. Il faut remonter à la grand-mère, Margarita Seguí, et au grand-père, Pepe Quintana, qui possédaient une ferme à Enzell, au pied d’El Toro. Lui qui était cordonnier, a fait de la contrebande pendant la guerre, comme beaucoup d’autres. Ils avaient une amitié avec Romualdo, qui était un prêtre, un peu chaman, qui vivait au monastère d’El Toro. Romualdo fabriquait des infusions comme remèdes, à base d’alcool, qui lui étaient fournies par son grand-père et qui entraient par la ferme Binissaida des Barrancons. C’est ainsi que, lorsque Romualdo a pris sa retraite, sa grand-mère a conservé ses recettes et a continué à élaborer les liqueurs. Surtout la liqueur de mandarine, qui était très appréciée.

Des années plus tard, lorsque mon père a dû fermer son entreprise de chaussures, il a décidé de suivre le chemin commencé par ses grands-parents, en partie grâce aux arbres fruitiers de la ferme Biniarbolla que mon frère dirigeait, dans le ravin de Rellotge. C’était vers la fin des années 80. Ainsi, la première liqueur de mandarine qu’il fabriqua était avec des mandarines du verger de Biniarbolla, suivant la recette traditionnelle que la grand-mère de Romualdo avait su conserver. Et c’est la même recette que nous faisons maintenant.

Quand rejoignez-vous l’entreprise ?
En 2014, lorsque mon père a pris sa retraite. En entrant, nous avons opté pour des gins, que j’ai toujours appréciés, et qui commençaient à avoir un bon écho du fait de l’essor du monde des cocktails. C’est ainsi que sont nés Glop et Innat. En 2017, j’ai remporté le prix régional du meilleur gin des îles Baléares. Au début, on le comparait beaucoup au Gin Xoriguer, même s’il est complètement différent, car c’est un gin premium. Fin 2019, j’ai sorti du gin rose, car ils me le demandaient beaucoup. Mais en 2020, tout a changé.

Dans quel sens?
Avec l’arrivée du Covid, j’ai dû fermer l’entreprise et arrêter de fabriquer le gin et les herbes, que nous préparions de manière traditionnelle, avec la recette habituelle. Je me suis retrouvée dans la situation de devoir vendre les marques pour pouvoir relancer l’entreprise et conserver les recettes de ma grand-mère. C’est pourquoi nous produisons désormais les herbes de mandarine, entre autres, et nous produisons également les trois gins. Avec ce changement, et avec l’accord du nouveau propriétaire pour fabriquer à nouveau les liqueurs aux herbes de manière traditionnelle, il m’a dit qu’il aimerait le faire avec le produit d’un ami qui possède une ferme d’agriculture biologique. La surprise était qu’il s’agissait de la même ferme Binissaida dans laquelle grand-père apportait de l’alcool au XXe siècle et où grand-mère fabriquait ses herbes. De cette façon, nous pouvons étiqueter nos liqueurs comme étant élaborées avec des herbes du jardin Es Barrancó de Binissaida. Nous clôturons ainsi le cycle qui a commencé avec ma grand-mère et que j’ai pu poursuivre, malgré les difficultés survenues au cours des trois dernières années, depuis la pandémie.

Avez-vous le sentiment de boucler un cycle, de revenir aux origines ?
Pour moi, cela a été comme honorer l’histoire de l’entreprise et ses origines, qui étaient ma grand-mère et mon père. Je pense que si j’avais essayé de procéder de cette façon, cela ne se serait pas si bien passé. Mais je suis très heureux.

Comment s’est passée la transition entre le fait d’avoir sa propre entreprise et le fait de devoir travailler pour d’autres ?
Lorsque j’ai rencontré le propriétaire actuel, nous nous sommes tout à coup très bien compris, car nous avons fui la tendance du secteur : automatiser toujours plus. Et nous allons dans l’autre sens : nous nous dirigeons vers le processus artisanal, qui donne un caractère au produit qui se remarque également dans la qualité. Je pense que cette façon artisanale et traditionnelle de réaliser les processus devrait être récupérée.

Le caractère traditionnel du processus est-il perceptible dans le secteur des alcools aux Îles ?
Je peux dire à quel point nous sommes l’une des rares femmes des îles Baléares à avoir le titre d’artisane liquoreuse et la seule de Minorque. Et dans quelques années, je pourrai devenir maître liquoriste. C’est un processus qui prend du temps, mais je pense que les gens valorisent de plus en plus les produits artisanaux et comprennent aussi qu’il est bien mieux de pouvoir consommer les produits de la terre et de ne pas trop dépendre de la mondialisation.