Figues de Barbarie

Josep Portella Coll/Alaior – L’époque des grenades, des coings, des jujubes et des figues de Barbarie approche. Ce sont tous d’humbles fruits, dont la plupart se perdent en cours de route. L’autre jour, j’ai vu un reportage sur un groupe de volontaires de Isla del Rey qui avaient transporté une cargaison de figues de Barbarie jusqu’à l’usine Xoriguer pour les transformer en boisson alcoolisée.

Comme vous le savez déjà, il existe deux types de figues : les figues chrétiennes et les figues de Barbarie, appelées de moro à Minorque. La même vieille terminologie nous indique lesquels étaient considérés comme bons par nos grands-parents et lesquels étaient considérés comme mauvais ou de moindre qualité. Les figues chrétiennes étaient plus variées ; Il y avait et il y a des parajales, des catalans, des cols de dame et des cols de moine, etc. Le nom « higo de moro » n’est pas exclusif à Minorque, puisqu’il est connu ainsi dans toute l’aire linguistique catalane. Savez-vous qu’en Roussillon on les appelait « figue de Mahon » ?

J’ai cherché et découvert qu’ils sont originaires du Mexique, plus précisément des déserts du nord du Mexique. De jour, ils sont répartis dans toute la Méditerranée, aussi bien au nord qu’au sud. À Minorque, la figue de Barbarie est très commune, bien plus que dans la Communauté valencienne ou en Catalogne, où elle pousse de manière sauvage et quelque peu spontanée.

Je me souviens que chaque année, mon père rapportait à la maison un cube qu’il épluchait lui-même. En fait, je me souviens l’avoir vu cueillir des figues de Barbarie à main nue. Il avait une callosité si épaisse que les pointes ne lui faisaient pas mal. Avec un couteau, il coupa les deux couronnes et fit une entaille longitudinale au milieu, avec ses doigts il sépara la coquille et elle était prête à consommer. Ma mère a dû nous dire de ne pas en manger trop car ils provoquaient des maux de ventre et des ballonnements, et nous nous sommes retenus parce que nous les aimions beaucoup, frais et juteux.

Partout il y avait un figuier. Les figuiers chrétiens étaient disséminés le long des clôtures, protégés par une enceinte circulaire en plaques de plâtre, mais les maures étaient généralement rassemblés dans un figuier près de leurs maisons.

Je me souviens particulièrement de ceux de Sona Marineta, propriété du peintre Bernat Benejam, où nous travaillions certains étés. Je me souviens du paysan Colau, de Madonna et de deux filles. Le figuier se trouvait derrière les maisons de la propriété, un paradis pour les araignées et les geckos, où il était facile de remplir un panier. Les figues étaient également bonnes, dénoyautées, pour faire du riz et du sirop.