Gin Xoriguer et fêtes, une combinaison imbattable

C.M / Ciutadella – C'est l'élixir de la ville, du solstice d'été, des sourires, des retrouvailles, du blues festif, des sauts et des chevaux. Le gin Xoriguer est devenu, à lui seul, la boisson officielle des fêtes patronales et, bien sûr, de celles de Sant Joan depuis des années.

Les distilleries Xoriguer, dans le port de Maó, produisent depuis 1945 ce qui est probablement le gin le plus ancien de la Méditerranée, avec des ventes annuelles de 570 000 litres de tous les produits liquides de la marque, parmi lesquels le gin est roi. De mai à septembre, des festivités de Sant Joan à celles de la Virgen de Gracia de Maó, l'entreprise familiale fondée dans l'après-guerre par Miguel Pons Justo vend 80 % de sa production. Gin Xoriguer, la marque de gin devenue partie intégrante de l'ADN des Minorquins et de leur sens de la vie ludique, est en tête des chiffres de ventes : entre 300 et 320 000 litres par an. La pomada, le gin et limonade traditionnel, suit dans son sillage avec des ventes comprises entre 220 et 230 000 litres par an. Les chiffres sont éloquents : l’entreprise clôture l’année 2023 avec 780 000 bouteilles vendues tous produits confondus. A la tête du navire, un homme, Adolfo Vilafranca, qui fête cette année ses douze ans en tant que directeur général de l'entreprise.

Ciutadella sent déjà la fête. Savez-vous combien de litres de gin sont vendus à Sant Joan ?

La première explosion de ventes a eu lieu à Cincogema, avec une augmentation significative à Ciutadella. Maintenant, nous remarquons déjà comment le gin s'écoule. La vérité est que grâce aux données des distributeurs, des magasins finaux et des grands grossistes, on ne sait pas où arrive le produit, mais il est clair qu'à la mi-mai ou début juin, les ventes s'accélèrent et ne s'arrêtent qu'après les festivités de Maó.

Parmi toute la gamme de produits que vous fabriquez, le Gin Xoriguer continue d’être le best-seller…

Oui, même si les ventes de pommades se rapprochent de plus en plus de celles du gin. Quant aux ventes d’alcool, puisqu’il s’agit de boissons sucrées, elles sont davantage résiduelles. En général, les produits contenant du sucre sont de plus en plus associés à une perception négative des clients.

Vous êtes les seuls à continuer à produire du gin à Minorque. Mais il y avait quatre ou cinq distilleries sur l'île...

Le processus a commencé en 1982, lorsque nous avons acheté la première marque, et s'est terminé en 1994, avec la dernière. Entre ces deux dates, les différentes marques de gin qui existaient sur l'île furent achetées. Un seul, Sea Wolf, a disparu seul, car la famille qui l'avait produit avait de nombreux problèmes. Mais les autres marques, comme le gin Mica, Son Petit ou Beltrán, ont été rachetées par Xoriguer. Les deux premiers, Mica et Son Petit, étaient dus à une transmission familiale. Dans le cas de Son Petit, ils ont constaté que personne dans la famille ne voulait continuer l'entreprise et nous l'ont proposé. Une situation similaire s’est produite avec le gin Mica. Il s'agissait d'une entreprise résiduelle, les enfants étaient impliqués dans d'autres entreprises et le chef de famille a décidé de la vendre. Beltrán a vécu tout le processus de changement. En quelques années seulement, à partir de 1991 ou 1992, les réglementations en matière d'emballage, de scellage et d'étiquetage ont été renforcées. Xoriguer, qui vivait de cette activité, avait déjà acheté des machines d'emballage et d'étiquetage. Pour Beltrán, qui était une autre entreprise familiale ayant des intérêts dans les zones touristiques, l'investissement était si important qu'il n'avait plus aucun sens de le réaliser, et ils nous ont également vendu l'entreprise. C'est toute cette série de facteurs qui explique la concentration des entreprises à Xoriguer. Les Distilleries Xoriguer se sont orientées dès le début comme une entreprise professionnelle. S’il y a des changements technologiques, organisationnels ou productifs, nous craignons d’être derrière eux.

Combien d’argent facturez-vous chaque année ?

Environ six millions et demi d'euros.

Xoriguer est-elle une entreprise rentable ?

Si nous devions repartir de zéro, cela ne serait pas rentable. Mais nous sommes une entreprise qui produit du gin depuis quatre-vingts ans et nous avons toujours une longueur d'avance. Comme toutes les entreprises, nous avons des périodes de crise, et tant pendant la période Covid que pendant la période post-Covid, nous avons traversé une très mauvaise période. De plus, les problèmes d’approvisionnement international nous ont beaucoup affectés. On ne peut pas dire que l'entreprise n'est pas rentable, car il serait très injuste de le dire, entre autres, parce que nous sommes une entreprise familiale, avec une structure très établie et dont une grande partie est amortie.

De quand date la recette du gin Xoriguer ?

L'origine n'est pas connue exactement, même si elle remonte peut-être à l'année 1736. La recette la plus ancienne dont nous disposons date du début des années 1800, entre 1790 et 1801. Nous conservons un écrit de ca's Fornero de 1897 avec la formule. Cette recette est, point par point, celle que nous suivons pour fabriquer notre gin. Mais le fait est que dans le même livre de recettes, il était explicitement indiqué que c'était exactement la recette que son grand-père lui avait laissée.